Comment faire aimer le chou aux enfants?

Plutôt amer et trop souvent mal préparé (le souvenir du chou trop cuit et détrempé de la cantine hante beaucoup d’esprits), le chou est l’un des grands mal-aimés des enfants. Entre 2 et 6 ans, la plupart des enfants sont animés d’une crainte de goûter de nouveaux aliments, appelée néophobie alimentaire.
Ils possèdent un goût inné pour les aliments sucrés et une aversion naturelle pour l’acide et l’amer.

Le chou (et les légumes en général) est donc l’un des premiers à en souffrir, mais il existe de nombreux moyens pour aider les enfants à faire sa connaissance.
Pour la bloggeuse Nathalie Cahet, auteure du livre Savez-vous manger les choux? et du blog Ligne et Papilles, « le premier ennemi du chou est le manque d’imagination, qui le relègue souvent au rôle de figurant« .

Savez-vous planquer les choux?

Faire aimer le chou aux enfants

Et en cuisine, la bloggeuse ne manque pas d’idées pour accommoder le chou: « j’adore jouer sur les saveurs sucrées-salées avec par exemple du chou-fleur et de l’ananas. Le chou rouge, quant à lui, adore la pomme et la châtaigne. Poêlés au wok et relevés d’un trait de vinaigre: c’est un délice! La pomme de terre est une bonne copine aussi: le colcannon irlandais peut par exemple faire déplacer des foules! ».

Plus généralement, on peut mélanger le chou à de nombreuses saveurs, et notamment aux féculents: « dans des soupes moulinées ou en purée avec de la pomme de terre, en augmentant progressivement la quantité de chou« .

Les gratins et les tartes sont aussi de très bonnes cachettes à chou, souvent appréciées des enfants.

« Il faut aussi user et abuser des épices: la muscade, la fève de tonka, ou le poivre de Sichuan par exemple… Il m’arrive aussi d’utiliser du gomasio, de la purée d’amande ou de la noix de cajou« .

Mais l’atout des choux, c’est qu’ils se dégustent également crus: « les enfants les préfèrent la plupart du temps aux légumes cuits« , nous dit cette mère de trois enfants, experte en la matière. « Le brocoli, le chou-fleur et le romanesco peuvent faire des dips originaux à l’heure de l’apéritif, à servir avec quelques sauces maison« .

Des présentations ludiques

Un principe à retenir: plus les légumes peuvent être rapprochés d’un aliment déjà connu de l’enfant, plus la familiarisation sera facile et rapide. C’est pour cela que Nathalie Cahet  les « propose dans des contextes irrésistibles: planqués dans des nuggets, dans un cake, des cookies ou encore des crêpes, tout en gardant à l’esprit les règles essentielles de l’équilibre alimentaire! » Il est donc important de faire du repas, un moment chaleureux et ludique.

Le blog Le palais des saveurs propose par exemple de réaliser, avec du brocoli et du chou-fleur, des Petites tortues salées.

Dans la même veine, Nathalie Cahet nous propose de réaliser « de petits contenants écolo-comestibles » avec les feuilles du chou rouge et même d’animer avec lui, « un concours de langue rouge« ! Il ne faut pas oublier que la variété des choux, leurs formes et leurs couleurs sont aussi des atouts.

Le goût est un apprentissage

Mais ces astuces ne doivent pas nous faire oublier que le goût est avant tout un apprentissage basé sur la familiarisation. On peut aussi encourager un enfant à goûter du chou en lui présentant régulièrement de petites quantités, plutôt qu’en le forçant à en manger de grandes platées.

Enfin, le chou sera plus facilement apprivoisé en associant les enfants à la préparation du repas, au choix de la variété sur le marché ou, autant que possible, à sa culture au jardin.

Il est assurément plus tentant de goûter un plat que l’on a préparé soi-même ou un légume que l’on a vu pousser pendant des mois.

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En savoir plus

Le blog Lignes et papilles de Nathalie Cahet
Sur le site de The European Food Information Council (EUFCIC): Comment faire manger des légumes aux enfants

Deux livres:
Nathalie Cahet: Savez-vous planquer les choux?
Karen Bali: L’art de dissimuler les légumes

Posté le 28 février 2012